Меня зовут Джо. Именно так называет меня мой коллега Милтон Дэвидсон. Он программист, а я - компьютерная программа. Я вхожу в комплекс Мультивак и связан с другими его частями во всем мире. Я знаю все. Почти все.
Я - персональная программа Милтона. Его Джо. Он понимает в программировании больше, чем кто-либо на свете, а я - его экспериментальная модель. Благодаря ему я разговариваю лучше любого другого компьютера.
- Все дело в том, чтобы звуки соответствовали символам, Джо, - сказал он мне. - Так работает человеческий мозг, хотя мы до сих пор не знаем, какими символами он пользуется. А твои символы мне известны, и я могу к каждому подобрать слово.
Итак, я умею говорить. Мне кажется, что говорю я хуже, чем думаю, но Милтон считает, что я говорю очень хорошо.
Милтон никогда не был женат, хотя ему почти сорок. По его словам, он еще не встретил подходящую женщину. Однажды он сказал мне: "Я все-таки найду ее, Джо. И найти я намерен лучшую. У меня будет настоящая любовь. Ты мне поможешь. Мне надоело совершенствовать тебя для решения мировых проблем. Реши мою проблему. Найди мою настоящую любовь".
- А что такое настоящая любовь? - спросил я.
- Неважно. Это абстракция. Просто найди мне идеальную девушку. Ты связан с комплексом Мультивак. Тебе доступны банки данных на каждого человека, живущего на земле. Мы будем исключать целые группы и классы людей, пока не останется она одна, одна-единственная. Само совершенство. Она и будет моей.
- Я готов, - сказал я.
- Сначала исключи всех мужчин.
Это было просто. Его слова привели в действие мои связи на молекулярном уровне, и я подключился к банкам данных обо всех людях мира. По команде Милтона я исключил 3 784 982 874 мужчин. Осталось 3 786 112 090 женщин.
- Исключи всех моложе 25-ти и старше 40-ка, - продолжал Милтон. - Затем исключи всех с коэффициентом умственного развития ниже 120-ти; всех, кто ниже 150-ти и выше 175-ти сантиметров ростом.
Он дал мне точные указания: исключить женщин с детьми, исключить женщин с генетическими отклонениями. "Я не вполне уверен насчет глаз... - сказал он. - Ладно, это подождет. Но никаких рыжеволосых. Я не люблю их".
Через две недели у нас осталось 235 женщин. Все они очень хорошо говорили по-английски. Милтон сказал, что языковая проблема ему ни к чему: компьютерный перевод будет помехой в интимные моменты.
- Я не могу переговорить со всеми 235-ю женщинами, - сказал он. - На это уйдет слишком много времени, да и моя цель стала бы всем известна.
- Да, могут быть неприятности, - согласился я.
Милтон велел мне делать то, что мне не полагалось. Но никто об этом не знал.
- Это никого не касается, - сказал он, и кожа на его лице покраснела. - Вот что, Джо. Я дам тебе голографические портреты, а ты сравнишь с ними наших претенденток.
И он принес голографические портреты.
- Это три победительницы конкурсов красоты. Кто-нибудь из наших 235-ти похож на них?
Восемь женщин оказались очень похожи.
- Прекрасно, - сказал Милтон.